Fã de futebol, o papa Francisco homenageou o conterrâneo Diego Maradona em uma longa entrevista concedida neste sábado. O símbolo religioso lamentou a morte do craque e lembrou seus tempos como jogador.

— Em campo foi um poeta, um grande campeão que deu alegria a milhões de pessoas, tanto na Argentina como em Nápoles. Ele também era um homem muito frágil — disse Francisco em entrevista ao diário esportivo italiano "La Gazzetta dello Sport".

Ele teve vários encontros com Maradona, que morreu em novembro, depois de se tornar papa em 2013.

O camisa 10 argentino jogou pelo Napoli de 1984 a 1991, ganhando dois títulos da Série A e a Copa da UEFA. Em 1986, ele comandou a seleçãoa rgentina para a vitória na Copa do Mundo.

Apesar de seu amor pelo esporte, Francisco disse que estava morando na Alemanha na época e não pôde assistir à final disputada no México contra a Alemanha Ocidental. Ele só descobriu o resultado no dia seguinte, quando um aluno escreveu “Viva Argentina” na lousa durante uma aula de idiomas.

— Eu pessoalmente me lembro disso como uma vitória da solidão, porque eu não tinha ninguém com quem compartilhar a alegria daquela vitória esportiva — disse ele.

O papa lembrou seus próprios dias jogando futebol quando criança com uma bola feita de trapos. Segundo ele, não tinha talento para o esporte e foi forçado pelos companheiros a jogar no gol.

— Mas ser goleiro foi uma grande escola de vida para mim. O goleiro deve estar pronto para responder aos perigos que podem vir de todos os lados — disse.

Sendo pobre, ele lembrou que ele e seus amigos não tinham dinheiro para comprar uma bola de verdade, então tiveram que improvisar:

— Tudo o que precisávamos era de uma bola de trapos para nos divertir.